Я не почувствовал на ней запаха мужчины, а это означало, что она не запечатлена. Но она даже не пыталась флиртовать со мной. Либо я ей не нравился, либо она не хотела себе пару. Было приятно поговорить с волчицей, которая не хотела ничего, кроме дружеской беседы.

Мы направились к двери, и я застонал, заметив Лексу, стоявшую в глубине зала. Она помахала рукой, и мне удалось слабо улыбнуться.

— Небольшой совет, — тихо сказала Шейла. — Остерегайся её.

— Ты знаешь её?

— Да, — Шейла скорчила гримасу. — Лекса знает, что сын Максвелла или один из его племянников станет следующим Альфой, и она решила заполучить одного из вас. Она не подпускала к себе ни одного мужчину из дома, боясь, что один из них наложит на неё отпечаток ещё до того, как она встретит вас.

Я с самого начала знал, что она охотится за мной из-за моей родственной связи с Максвеллом. И я видел, что как она пособственнически относилась ко мне и как агрессивно вела себя с другими женщинами.

— Есть какие-нибудь советы, как заставить её отступить?

Шейла фыркнула.

— Да. Найди себе пару.

— Привет, Роланд. Шейла, — Лекса улыбнулась, но я видел, что улыбка не коснулась её глаз, когда она посмотрела на мою спутницу.

— Лекса, — Шейла направилась к двери. — Увидимся, Роланд.

Как только мы остались одни, Лекса придвинулась ближе. Я уклонился от её прикосновения, притворившись, что не замечаю, как она тянется к моей руке, и включил телефон, ожидая, когда появится дисплей. У Максвелла была строгая политика "никаких телефонов" на собраниях, и мы должны были оставлять свои телефоны снаружи или выключить их.

Первое, что я увидел, было новое голосовое сообщение от Сары. Я посмотрел на время её звонка и нахмурился. В России было 2 часа ночи. Зачем ей звонить мне в такой час? Я надеялся, что у них с Николасом всё в порядке.

— Прошу прощения, Лекса. Мне нужно позвонить.

Оставив её, я отошел недалеко от здания, а потом прослушал голосовую почту.

"Привет, Роланд. Это я. Здесь всё хорошо, но мне нужна услуга. Я беспокоюсь за Эмму, и хотела попросить, не мог бы ты проверить её для меня. Наверное, ничего страшного, но я лучше перестрахуюсь, чем буду сожалеть. Я разговаривала с ней сегодня вечером, и она сказала мне, что видела странного мужчину, наблюдающего за ней. Он был в Портленде, когда вы обедали, и она считает, что снова видела его сегодня возле "Очага". Она сказала, что у неё просто паранойя, но судя по голосу, она встревожена. Я сказала ей, чтобы она дала знать ребятам из Весторна, если увидит его снова, но я всё ещё беспокоюсь. Она, наверное, расстроится, что я позвонила тебе, но, по крайней мере, я буду знать, что она в безопасности. Поговорим позже. Люблю тебя".

Сотовый телефон заскрипел, и я понял, что вот-вот раздавлю его рукой. Я ослабил хватку и включил повторное воспроизведение сообщения Сары. Мужчина следил за Эммой, когда мы были в Портленде? Как же я его не увидел и почему она об этом не упомянула? Потом я вспомнил, как она изменилась, когда я вернулся после телефонного звонка. Она утверждала, что плохо себя почувствовала, но я подозревал, что дело было не только в этом.

Мне хотелось пнуть себя за то, что я не уберёг её. Кто-то напугал её, пока я стоял в нескольких футах от неё и разговаривал по чертову телефону. И теперь он был здесь? Рычание угрожало вырваться из меня. Даже если она никогда не примет меня как свою пару, она была моей, я должен был её защитить. Любому мужчине, человеку или нет, кто причинит ей вред, придётся иметь дело со мной.

После разговора с мамой и бабушкой я планировал подождать несколько дней, прежде чем отправиться к Эмме. Но теперь я никак не смогу держаться от неё подальше. Я не успокоюсь, пока сам не увижу, что с ней всё в порядке.

— Роланд, — позвала Лекса, когда я пошёл прочь.

Я сделал успокаивающий вдох и остановился, дав ей догнать меня.

— Извини, Лекса, мне надо идти.

— Ты можешь взять несколько часов отгула из гаража, — начала умолять она, вероятно, думая, что её голос звучал сексуально. — Мы все собираемся поесть и поиграть в бильярд. Разве это не веселее, чем работать под машиной?

— Я не в гараж.

Я понял, что сказал не то, когда она сощурила глаза и скривила губы.

— Ты собираешься увидеть ту смертную, не так ли?

То, как она сказала "смертную", было похоже на нечто прилипшее к подошве её ботинка, и это убило последнее моё терпение.

— Не твоё дело, куда я иду, — отрезал я. — Приятного аппетита.

Я кипел от злости, пока шёл к машине, радуясь, что припарковался на дороге и машину не заблокировали при парковке другие участники собрания. Единственной мыслью сейчас была встреча с Эммой.

Я заставил себя успокоиться, пока ехал к ней домой, потому что это не поможет, если я появлюсь в таком состоянии. Я хотел успокоить её, а не напугать.

Эмма открыла дверь на второй стук. Она вздохнула, совершенно не удивившись моему визиту. Я не мог определить, была ли она рада меня видеть или же нет.

— Сара позвонила тебе, — это был не вопрос.

— Она оставила мне голосовое сообщение. Можно мне войти?

На секунду мне показалось, что она скажет "нет". Но она отступила назад, открывая дверь шире. Я вошёл, закрыл за собой дверь и последовал за ней в гостиную.

— Я должна была догадаться, что она позвонит тебе, — сказала Эмма, садясь на диван. — Она слишком беспокоится обо мне.

Я сел на стул у окна и постарался не пялиться на неё. Притяжение запечатления было сильным, и последние два дня было нелегко держаться от неё подальше.

— Я рад, что она позвонила мне, — хрипло сказал я. — Расскажи мне об этом человеке.

Она сложила руки на коленях.

— Он сидел в кафе через дорогу от нас. Я заметила, что он смотрит на меня, пока ты разговаривал по телефону. Когда ты вернулся к столику, он исчез.

— Как он выглядел?

— Он был лысым, вероятно, лет тридцати, среднего роста, и у него не было ни усов, ни бороды. Он выглядел как обычный парень, — она покачала головой. — Как я уже сказала Саре, вероятней всего, я раздуваю из мухи слона.

— Это не пустяк, если он напугал тебя, — я наклонился вперёд, упершись локтями в колени. — Почему ты мне о нём не рассказала? Ненавижу саму мысль, что кто-то напугал тебя, когда я стоял рядом.

Её лицо смягчилось.

— Это не твоя вина. И он ничего не делал, только смотрел на меня.

— А как насчёт сегодняшнего дня? Ты видела его здесь?

От мысли о том, что незнакомый мужчина может преследовать её, всё внутри меня сжалось.

Она взяла декоративную подушку и прижала её к груди.

— Я не знаю, был ли это тот же самый мужчина. Я была в "Очаге" с Шеннон и Эйприл и, уходя, я увидела лысого человека, уходящего прочь. Он напомнил мне мужчину из Портленда, потому что был лысым и имел такое же телосложение, но я почти не видела его лица.

Легкая дрожь в её голосе подсказала мне, что она считает его тем же человеком из Портленда, и это напугало её больше, чем она хотела признать. Это тоже грызло меня. Она жила здесь одна, и набережная была практически пустынна после закрытия магазинов. Если этот мужчина преследует её, ему не потребуется много времени, чтобы понять, насколько она уязвима, если он уже не знает об этом.

— Шеннон или Эйприл видели его? — спросил я.

— Даже не знаю. Их машина стояла на другом конце стоянки.

Я сжал руки, пытаясь сформулировать свой следующий вопрос так, чтобы не напугать её.

— Ты чувствуешь себя в безопасности здесь, в этом доме?

— Думаю, да, — ответила она.

Её глаза говорили иное.

— Что-то ты не очень уверена, — я перевёл дыхание. — Если хочешь, я могу остаться здесь с тобой на несколько дней. На диване, — быстро добавил я.

Она крепче стиснула подушку руками.

— Спасибо, но я в порядке, правда.

Я чувствовал, как она уходит в себя, и знал, в чём дело на самом деле.

— Эмма…